Por qué este veterano de Ugg y Nordstrom decidió iniciar una nueva marca de calzado sostenible

Después de pasar su carrera en algunas de las empresas de calzado más históricas, Leah Larson está empezando desde cero.

El veterano de la industria lanzó el 22 de marzo Fleks, una nueva marca de calzado fundada en asociación con la empresa de materiales sostenibles Blumaka. Fleks debutó con su primer producto, East Beach Slide, en seis combinaciones de colores diferentes. El diapositivas presentan "motas" visibles de material reciclado en toda su superficie, lo que contribuye al nombre de la marca, y utilizan un 82 por ciento de espuma de calzado reciclada de alto rendimiento en cada par. Los zapatos se venden por $65.

"Fleks es realmente una celebración de ser diferente", dijo Larson, quien ha dedicado su carrera a compras, comercialización y creación de productos en empresas como Nordstrom y Ugg. “Realmente estamos celebrando todos esos pequeños detalles y diferencias en los materiales. Nuestro objetivo es simplemente tratar de evitar que las cosas vayan al vertedero y mostrar que son hermosas”.

Blumaka, que se lanzó en 2019, convierte restos de espuma de otras fábricas en China en entresuelas y plantillas de calzado que pueden ser utilizadas por otras marcas de calzado. El proceso, que utiliza menos agua que un proceso de fabricación tradicional, implica triturar los residuos de espuma en trozos más pequeños y luego moldear esas piezas para hacer espuma reciclada. La plataforma y la correa del tobogán Fleks se fabrican mediante un proceso similar al fabricado en China. La suela del producto está hecha con un 15 por ciento de EVA reciclada.

La idea de Fleks surgió durante una conversación entre Larson y Stuart Jenkins, director ejecutivo y cofundador de Blumaka. Tanto Larson como Jenkins se habían mantenido en contacto desde que trabajaron juntos en Deckers al principio de sus carreras. Cuando Jenkins cofundó Blumaka, le mostró a Larson algunos de los productos de muestra.

“Pensé inmediatamente en chanclas”, relató Larson. “Y dije: 'Dios mío, tenemos que hacer zapatos con esto'. Chanclas y sandalias. Esto es perfecto para eso”.

En 2022, ese sueño comenzó a hacerse realidad, cuando Larson se unió oficialmente a Blumaka como director de merchandising y director creativo y comenzó a trabajar en lo que eventualmente se convertiría en Fleks.

Como empresa de calzado con sede en Santa Bárbara, la chancla East Beach Slide toma notas de estilo de la cultura del surf de California, pero está hecha poniendo énfasis en la comodidad. Después de haber pasado gran parte de su carrera en el espacio del calzado cómodo en el lado de productos en Ugg y como compradora de confort en Nordstrom, Larson se mantuvo firme en que los zapatos debían sentirse geniales, además de verse geniales.

"Tus pies tienen que sentirse bien", dijo Larson. "Esto tiene todas las curvas en los lugares correctos y el soporte en los lugares correctos sin parecer un zapato cómodo". 

Fleks se vende actualmente en la marca. sitio web y en una tienda de running de propiedad local de Santa Bárbara en Montecito, California, pero pronto estará disponible en las tiendas Spyder Surfboards y en otros dos minoristas de la costa oeste en los próximos días. Larson también ve la oportunidad de posicionar a Fleks como una opción de calzado de recuperación en otras tiendas independientes o como calzado de spa.

"Vamos lentamente", dijo Larson. “Nos encantaría entrar en muchas de estas tiendas de surf y en ese abrevadero de la cultura del surf y de la gente que ama mucho la salud del océano. Es un lugar donde podemos contar la historia”.

Después del lanzamiento de las diapositivas, Fleks presentará chanclas y algunos otros productos, pero mantendrá la colección en “siluetas atemporales” seleccionadas que se pueden reinventar, dijo Larson. La marca también está trabajando en un programa de circularidad para que las personas envíen sus Fleks usados ​​para reciclarlos y convertirlos en nuevos productos.

"Es un momento emocionante para mí y para el equipo", dijo Larson, explicando cómo se siente al lanzar finalmente una marca que lleva años en desarrollo. “Tengo un hijo de 15 años y para mí es muy importante hacer algo que tenga un significado más profundo”.