Incursionando en el sector: cómo dos forasteros del sector lanzaron una marca de calzado con una plantilla innovadora

Hace dos años, Sarah y Chris Rhoads eran unos desconocidos en el sector del calzado, pero eso no impidió que este matrimonio creara su propia marca de calzado, Commbi, que se lanzó oficialmente esta semana.

Commbi, cuyo nombre deriva de la palabra “combinación”, debutó en línea el martes con cuatro estilos (tres pares de sandalias y un mule) para hombres y mujeres en una variedad de colores y texturas. Los zapatos cuentan con plantillas extraíbles e intercambiables, una manifestación de la idea original que hizo realidad a Commbi en 2022.

En ese momento, los Rhoads estaban de pie todos los días, construyendo su agencia creativa y estudio de fotografía, We Are The Rhoads. Pasaban días enteros filmando turnos de 10 a 12 horas para Coca-Cola, New Balance y Toms, y se dieron cuenta de que necesitaban más soporte de sus zapatos. Pero no querían sacrificar el estilo.

Chris y Sarah Rhoads se conocieron en la universidad y han trabajado juntos como directores creativos y fotógrafos durante más de 15 años.

“Realmente surgió por necesidad”, dijo Sarah, una de las integrantes de la pareja, que vive en Los Ángeles. “Probé todas las llamadas plantillas ortopédicas o zapatillas o zapatos cómodos, pero no funcionaron como esperaba”.

Con el tiempo, Sara comenzó a usar plantillas en sus pantuflas para poder pasar los largos días en el set, una solución temporal que finalmente la llevó a ella y a su esposo a la idea de diseñar un zapato con una plantilla removible.

“Cuando metí estas plantillas en mis zapatos, pensamos: '¿Qué genial sería si la gente pudiera elegir una colección cápsula de zapatos y poder personalizar su experiencia con los zapatos para hacerla más personal?'”, dijo Sara.

Así, después de casi 15 años juntos como directores creativos, los Rhodes se embarcaron en una nueva aventura: diseñar un nuevo calzado que combinara estilo y funcionalidad. Ambos eran nuevos en el sector y buscaron el asesoramiento de expertos y trabajaron con podólogos para priorizar la alineación corporal de la plantilla. Construyeron la marca desde cero y consiguieron financiación a través de una pequeña ronda de inversión de amigos y familiares.

“Al principio, pensamos que esto ya debía existir”, dijo Chris al describir las primeras etapas de la creación de la marca. “A medida que investigamos más, nos dimos cuenta de que aquí había un nicho único al que realmente no se estaba apuntando”.

Además de la comodidad y el estilo, el modelo de plantilla de Commbi ayuda a reducir el desperdicio de calzado, ya que los consumidores solo necesitan reemplazar un componente de sus zapatos viejos, en lugar de todo el producto. Commbi también utiliza papel reciclado en sus embalajes y elige enviar sus productos por mar en lugar de por aire, lo que reduce su huella de carbono.

Los zapatos se fabrican en Asia y cuestan entre 150 y 180 dólares, según el estilo. Commbi se lanza con ocho opciones diferentes de plantillas intercambiables, que van desde tela de rizo hasta piel sintética y piel de cordero. Cada par de plantillas se vende por entre 35 y 45 dólares.

De cara al futuro, los Rhoads tienen la vista puesta en el futuro. Tras el lanzamiento de su línea directa al consumidor, la pareja tiene la vista puesta en la expansión al por mayor. También están planeando futuras líneas de productos y actualmente están patentando su diseño de plantilla reemplazable.

Si bien la pareja era nueva en la industria del calzado cuando comenzaron, ahora ven su experiencia fuera de la industria del calzado como una ventaja.

“Nunca habíamos fabricado zapatos antes. No teníamos idea de lo que estábamos haciendo. Pero confiamos en lo que habíamos perfeccionado durante los últimos 15 años como creativos,"Sarah dice."A veces, en una industria que ha estado haciendo las cosas de cierta manera durante tanto tiempo, puede ser refrescante ser un extraño”.